眾所周知，冬蟲夏草（平時簡稱“蟲草”）是補品之一，素與人參、鹿茸齊名，它是肉座菌科冬蟲夏草菌寄生在昆蟲幼蟲上的菌座以及幼蟲軀體的干燥物，既不是蟲，也不是草，而是一種蟲菌混合體。每年秋冬季節，蟲草菌入侵土壤裡的幼蟲體內，並吸收蟲體的營養，大量繁殖，使整個蟲體內充滿蟲草菌絲，形成“冬蟲”。蟲菌繼續生長，從“冬蟲”的頭部長出小棒條狀的子實體，並在第二年春季之後破土而出，形成“夏草”。實際上，子實體才是整條蟲草的滋補成分集中之處，蟲體只是為它提供所需養分的軀殼。
而“蟲草花”並非花，它是人工培養的蟲草子實體，培養基是仿造天然蟲子所含的各種養分配制而成，包括谷物類、豆類、蛋奶類等。它屬於一種菌類，為了跟蟲草區別開來，商家們都叫它做“蟲草花”。蟲草花呈美麗的金黃色，蟲草花有蟲草的藥效，卻不像蟲草貴，口感還不錯，其性質平和，不寒不燥，具有補肺、補腎和護肝養肝的功效，主治由肺腎兩虛引起的咳嗽氣促。現代醫學更發現其具有平衡荷爾蒙和提高免疫力的作用，補益效用相當多，最適合肝腎陰虛人士食用。
蟲草花外觀上最大的特點是沒有了蟲體，而只有橙色或者黃色的“草”，而功效則和蟲草差不多，均有滋肺補腎護肝、抗氧化、防衰老、抗菌抗炎、鎮靜、降血壓、提高機體免疫能力等作用。
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