恐龍與鳥類的關系

在1862年發現的始祖鳥化石，與美颌龍化石極其相似，差別在於始祖鳥化石有明顯的羽毛痕跡（美颌龍雖然也有羽毛，但它們很原始），事實上有相當一部分食肉恐龍具有原始羽毛，這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自從1970年以來，許多研究報告指出現代鳥類極可能是獸腳亞目恐龍的直系後代。現在，大部分科學家視鳥類為唯一幸存發展至今的恐龍，而少數科學家甚至認為它們在生物學中應該分類於同一綱（即現未建成的恐龍綱）之內。鳄魚則是另一群恐龍的現代近親，但兩者關系較恐龍與鳥類遠。恐龍、鳥類、鳄魚都屬於爬行動物的初龍類演化支，該演化支首次出現於晚二疊紀，並在中三疊紀成為優勢動物群。
從發現恐龍到20世紀前60年，由於對恐龍了解不足，科學家與大眾媒體都視恐龍為行動慵懶、緩慢的冷血動物。但是自從20世紀70年****始的恐龍文藝復興，提出恐龍也許是群活躍的溫血動物，並可能有社會行為的觀點。近期發現的眾多恐龍與鳥類之間關系的證據，支持了恐龍是溫血動物的觀點。但事實究竟如何，還需進一步的考證。